Some Thoughts on Language and Culture
胡月宝女士在《游乐场上的思索》（12月14日《联合早报·言论》版）<Ref2*>一文中，记述了她由于自己的两个小孩能自然融洽地通过英语与不认识的印族小女孩游玩所引发的一些思索。
让各族通过英语互相沟通，本来就是我国推行双语政策的主要目的之一，为什么当胡女士看到这种可预期的成果时，反而会出现喜、忧及期待的思绪呢？本文是笔者读完她的文章后产生的一些想法。
首先，让我们换换场景来看问题，如果上述的故事分别是发生在美国、德国、法国或中国，而当事人都是移民（或当地人），那么胡女士对自己的孩子能够自然亲密地通过英文、德文、法文或中文与印族小孩游玩，也许感触就不会太深了。道理很简单，因为不论什么种族的移民到美国、德国、法国或中国，大家自然会入乡随俗以英文、德文、法文或中文作为孩子的第一语文，或至少是与母语并重的语文。
所以，胡女士的小孩不只会和印族小孩用当地语言沟通游玩，也会和其他不同种族的移民小孩用当地语言沟通游玩。这种普遍但不适合我国多元种族国情的做法，也能让各族通过一种语言沟通。它与我国做法的差别是，我们相信在双语架构下，用中立的共同语，让各族沟通会更好。或许，正是由于看到这一点的实现，才是造成胡女士欣喜的真正原因吧？
（注：近来新加坡电缆电视SCV第54播道每逢星期五及星期六都会播放台湾节目，《世界大不同》。在节目中就可以看到来自世界各地的人士入乡随俗，通过华语互相沟通交流的场面。）
其次，在上述的场景中，相信没有人会为不同的种族与不同的文明，必须通过移居国的语言沟通而感觉悲哀。原因是因为在入乡随俗的机制调合下，移民的流动只会丰富文化的交流与多元化，却不会取代原居国及移居国的语文和文化，否则，相信连美国也不可能采取“有容乃大”的移民政策了。 <Ref3*>
因此胡女士的悲哀感，应该只有在我国特殊的语文环境中才会产生。因为若我们推行的双语教育理想走不出校园，进不了年轻一代的家庭及社会并成为社会传统，那么，将来各族群在语言及文化上需要牺牲的，可能就不只是部分的自我，而是完全的牺牲与迷失了。
胡女士也许隐约感到这种前景出现的可能而产生忧虑悲哀之感吧？在面对这种忧虑的感觉及英语在我国的强势现实后，胡女士似乎尝试通过寄望英语能够增进世界的沟通和谐及文明合流的想法来自我调适就不难理解了。
其三，英语无疑是世界通用的语言。我们之所以选择它做为共同语除了这个原因外，另一个重要的原因是因为它不是我国各主要种族的语言，所以它是中立的。 <Ref4*>
换句话说，我们采用了公平的原则。应用这原则来看美国的民族大熔炉政策，是不是会令人觉得它似乎没我国公平呢？用这个原则去选择一个全世界都能接受的中立语言做为世界语，我们是不是需要重新创造一种新语言才能办到呢？因此英语要从做为世界通用语的地位进一步发展，比如成为取代全球各民族母语的第一用语，也许是有它的局限性的。
但英语做为更多国家普遍教导的第二语文应该没有问题。这是实际的作法，因为在打下一定的基础后，各国人民在日后可以依照本身的需要，加强英语的程度以便更好的和外人沟通。而最重要的是，这样的安排不会造成他们本身的语文受到疏忽或边缘化的危机。所以世界各国最有可能采用这种方法来增加与外国的沟通。
最后，从更宽广的角度看，其实胡女士察觉到、感受到及思索着去适应或回应的应该是我国社会正在面对的语文及文化变迁现象吧？为此，我们应该做的是，政府及人民必须共同努力确保变迁会朝双语教育要达至的双语社会理想演进。这将是十分重要的文化建设工作。因为若在推行双语教育多年后，胡女士的孩子或任何国人的孩子最终只能掌握英文一种语言，那才是我国社会真正的悲哀！
早报.<社论/言论/天下事> 14/12/2000
<游乐场上的思索> 胡月宝
带孩子到新组屋区探访祖母的一个傍晚，他们闹着要到楼下的小游乐场去。两个孩子兴高采烈地蹦入游乐场的模样，像极了吃着虫子后不停地扑着翅膀的稚鸟。我忙于捕捉他们的身影，一颗心紧随着他们的跃、奔、滑而揪紧，恐怕他们跌倒。就在我左顾右盼之际，八岁的熹儿竟然和一个印籍小女孩玩起追逐的游戏！四岁的昕儿立刻跟进，游乐场上一时无限欢畅。
这幅孩童嬉戏图看似平常，却引起了我的思考。当时，场外的我和与我年龄相仿的女孩父亲曾点头微笑，并互投了视线，也都有意识地不去阻止他们。我不知道他的考虑与我是否相同，但相信相差不远。如果让时光倒流，把游乐场上的孩子换成是讲华族方言的我和口操印度方言的他，我不知道情况是否会一样。
在现实生活中，我虽然不缺乏与异族共处的机会，但一切都在发乎情、止乎礼的情况下进行。在国家政策下，我们和平共处，互相尊重。我把我们的经验与孩子的经验相应证，我发现了问题的症结："距离"。华族的我和印族的他有距离，而距离的产生就在肤色、文化。熹儿和昕儿和印籍女孩彼此不认识却无距离地融洽无间。他们以流利的英语沟通、称呼着彼此的英文名字、以英文词语惊叹、欢呼、讨论最后告别。在那短暂的十五分钟内，他们之间的共同目的是如何玩得更尽兴。无须讳言，我心中也有所悲哀：世界两大文明竟然是以英语来沟通的。
且让我暂时从我的真身经验抽离，来到网上的虚拟经验。在网上，我们可以无视于时空的限制，在任何时候与世界任何地方的人畅所欲言。在这个网上世界里，谁也无从知道、也不在意肤色、种族、乃至于性别。在网上，大家都使用英语。以英语为主要媒介的互联网的诞生无疑地进一步巩固了英语作为国际语言的地位。
不论在新加坡的现实生活或互联网上的虚拟生活，我们都在使用英语。姑且不论摒弃本族的语言、转而利用称霸世界的英语的争议性文化课题，世界年轻人口之间的和谐是我所向往的。如果因为过于强调语言、文化之间的差异而导致不同族群的人类必须互相敌视、仇杀；那么人类在有史以来为坚持语言文化而付出的代价未免太高了。（根据圣经，人类语言文化的多元是上帝对人类的一种惩戒而非恩赐。）
经过了多年的努力，新加坡是世界上多元语言文化共容的典范，也是特殊的个例。我们从1963年的族群仇视中走到今天，彼此同在一座组屋里生活，在同一个机构工作。这样的成果是各族群牺牲了部分自我而换来的；在孩子身上，我看到的不是刻意的尊重，而是自然的亲密。而这种族群亲密又预告了什么？
"文明的冲突"是亨廷顿在族群语言文化的分异立场上所宣告的，也是他在互联网对世界产生巨大作用之前所预见的；但是，在互联网沟通了世界的心之后，亨廷顿的预言有逆反的可能吗？届时，出现的会否是世界"文明的合流"呢？
我将以兴奋的心情拭目以待，你们呢？
<<作者是南洋理工大学国立教育学院讲师>>
以下特别引述美国学者亨廷顿关于移民与同化问题的看法供读者参考思索。
The Straits Times (03/Feb/2001 Saturday) (Analysis)
Universal challenge of migration
CAMBRIDGE (Massachusetts) - So far, the West has done reasonably well containing terrorist threats.
A year ago, Osama Laden had elaborate plans to cause trouble in places across the planet, but mainly he was stopped. The high level of vigilance in the West against this threat seems to have paid off.
For now, the main threat still seems to come from political Islamists. But terrorism is the weapon of the weak, so undoubtedly other groups will emerge in the future.
Communications and travel links, strengthened by the globalisation process, make it easier for transnational networks - from terrorist to mafia - to operate.
Globalisation spreads disorder through the same kinds of links that enable the expansion of legitimate commerce. And a good part of the world today is covered by zones of disorder.
Migration is the central issue of our time. In the developed world, there is an ageing, and soon to be shrinking, population.
In much of the rest of the world, populations are expanding, generating a mainly youthful population that is the source of migration, instability and terrorism. Europe and Japan will face the greatest challenges in coming to grips with this reality.
The fertility rate in much of Europe is down to 1.2, while in Japan it is about 1.3. Unless they open themselves up to larger numbers of immigrants - something they are not accustomed to - these areas will not be able to sustain themselves economically.
This is particularly true of Japan. For it to open its doors will require a social revolution. European countries have had a bit more experience, but the pressures have already set off xenophobic reactions.
The dilemma there is that if they want to maintain their cultural integrity, these countries must limit immigration or stop it altogether. But they cannot do either, because of the economic necessity.
If they admit migrants without assimilating them into the local culture, then they will be faced with huge pockets of disconnected and disaffected foreigners.
These countries have little experience assimilating people from very different cultures. Moreover, many immigrants now do not want to be assimilated.
America is facing the same challenge as the rest. The factors that made assimilation work during past waves of immigration - in the mid-19th century and just before World War I - are no longer present.
Then, both waves of immigration ended, aiding assimilation as no more of the same kinds of people arrived. Immigrants also came from diverse sources, and upon arrival in the US, they dispersed across the country.
The current wave of immigration to the US is an endless stream, much of it illegal. It is overwhelmingly Hispanic, and within that, overwhelmingly Mexican. And it is concentrated in the south-west, in Texas and California.
In the first waves of immigration, there were two categories of people: the 'converts', who wanted to assimilate, and who moved over completely to the American way of life, leaving their language and native habits behind, and the 'sojourners', who worked in the US for, say, 15 years before returning home to Sicily.
Now, immigrants are neither converts nor sojourners. They go back and forth between California and Mexico, maintaining dual identities and encouraging family members to join them.
So, the US has to face a number of issues here, just like Europe and Japan. It cannot assume that because it was successful at assimilation in the past, it will be so in the future.
(The writer is chairman of the Harvard Academy for International and Area Studies, and author of The Clash Of Civilizations And The Remaking Of World Order. This comment was distributed by the Los Angeles Times)
当然，只要没有牵涉公平与否的利益冲突，世界其他的语文对我们而言也是中立的。